Industrial Psychology :What is cognitive ability ? Psicologia industriale : cos'è l'abilità cognitiva ?

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by Patrick Dunlop,  lecturer at the School of Psychology at 

the University of Western Australia. 

What is cognitive ability ?

We define cognitive ability as a person's capacity to learn, 

reason, problem solve, plan, think abstractly, and 

comprehend complex ideas. 

Cognitive ability is also simply known as intelligence. 

So how do we visualise the structure of cognitive ability? 

Well, different psychologists have come up with different 

ways of viewing it. 

Today, we're going to look at a very popular model 

called Carrol's Three-Stratum Theory. 

At the top of this model, is this thing we like to call 'G'. 

G represents one's general cognitive ability, and it is thought 

to drive our overall ability to solve problems. 

In the second tier of Carroll's model, you can see eight 

families of abilities which are thought of as broad 

abilities. So examples of these include fluid intelligence, 

crystallised intelligence, memory, retrieval ability, cognitive 

speediness, and processing speed. 

These are thought to be determined partly by G, but they 

also represent our unique strengths and weaknesses. 

Down at the very bottom you see the highly specific abilities,

 and these are thought to be driven partly by our broader 

abilities. 

All up though, you can see from the model, that there are a 

great number of specific abilities, but ultimately they are 

being driven very strongly by this G factor that sits at the top. 

There are other models of cognitive ability out there, 

but most of them take on this same basic form, general ability

 sitting at the top and specific abilities sitting at the bottom. 

So, how do we measure cognitive ability? Well, the answer to

 that depends a little bit on which model we might use to 

describe it, but some broad principles do apply. 

Cognitive ability tests normally ask the subjects to solve 

problems and the type of problem will depend on the type of 

cognitive ability being measured. 

A well designed cognitive test should not rely on a person 

possessing any particular knowledge or skill beyond maybe

 basic language and numerical comprehension. You can 

pause a video and take a look at these examples. If you 

would like to try a full cognitive test you are welcome to 

complete the test that forms part of this course. 

How important is cognitive ability for the world of work? Well,

 it turns out to be very important. In 1998, Frank Schmidt and 

John Hunter summarised over 85 years of research 

that looked at the relationship between various measures of 

individual difference that are often used by organisations to 

make selection decisions and performance on the job. 

They found that cognitive ability was the single strongest 

predictor of performance in a very broad range of jobs. 

TRADUZIONE

 Cos’è la capacità cognitiva

Si definisce la capacità cognitiva la capacità di una persona di 

apprendere, di ragionare, di risolvere problemi, di organizzare, di 

pensare in modo astratto e di comprendere idee complesse.

La capacità cognitiva  è anche semplicemente conosciuta come 

intelligenza.

Come riusciamo a vedere la struttura della capacità cognitiva ?

Diversi psicologi hanno modi differenti di vederla. Il modello più 

popolare è chiamato ‘Teoria dei tre strati di Carrol’.

 In cima a questo modello c’è questa cosa che ci piace chiamare 

‘G’.  G rappresenta l’abilità cognitiva generale di un individuo e si 

pensa che guidi la nostra generale abilità a  risolvere i problemi.

Nella seconda fila del modello di Carrol, si può vedere otto 

famiglie di abilità che vengono ritenute delle abilità di vaste. 

Esempi di esse includono l’intelligenza fluida, quella cristallizzata, 

la memoria, la capacità di recupero, la velocità cognitiva e quella 

di processare i dati.

Si pensa che esse siano determinate in parte da G, ma che  

rappresentano anche le nostre uniche forze e debolezze.

Giù, all’ultimissimo posto si vedono le abilità altamente specifiche 

di cui si pensa che vengano guidate in parte dalle nostre vaste 

abilità.

In generale, come si nota nel modello, c’è una gran quantità di 

abilità specifiche ma alla fine sono guidate in modo molto forte da 

questo fattore G che si posiziona in alto.

Ci sono altri modelli di capacità cognitiva là fuori, ma la maggior 

parte di loro assume questa stessa forma di base, posizionando la

 capacità generale in alto e quelle specifiche in basso.

Come misuriamo la capacità cognitiva ?

 La risposta dipende un po’ dal tipo di modello che possiamo usare 

per descriverla, ma si possono applicare dei principi generali.

Un test cognitivo ben fatto non dovrebbe fare affidamento su una 

persona che possiede qualsiasi particolare conoscenza  o abilità al 

di là forse della lingua di base  e della cognizione numerica.

Quanto importante è l’abilità cognitiva per il mondo del lavoro ?

Risulta che è molto importante. Nel 1998, Frank Schmidt e John 

Hunter hanno sintetizzato in 85 anni di ricerca che guardava al rapporto 

tra le varie misurazioni di differenza individuale  che sono spesso 

usate dalle organizzazioni per prendere decisioni di selezione  e la 

performance al lavoro.

Scoprirono che l’abilità cognitiva è il singolo predittore di 

performance  più forte per  una vasta gamma di lavoro.