How to build a safe workplace (II)-COME COSTRUIRE UN POSTO DI LAVORO SANO (II)

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How to build a safe workplace (II)

by Mark Griffin, professor at UWA 

Every employee wants to know they can return home healthy, and well at the end of their working day. 

However, for many types of work there can be a serious risk of harm through accident and injury. Hazards that may cause harm come in many forms, physical, chemical, biological, psychological. The risks individuals face from these hazards might range from a minor injury after tripping on a computer cable to multiple fatalities from explosions in a gas plant. Psychology's early involvement with safety, included a search for the accident-prone person. It was thought that some individuals were more likely to experience accidents than others. And we can all think of someone who seems clumsy, and prone to an accident. However, research has failed to identify such a type of person. Despite the advances in psychology to assess individuals and understand them, the notion of an accident-prone person seems to be a myth. 

If an accident-prone personality is not the basis of safety at work, what factors are important? Safety is usually a combination of human actions, and the surrounding system of management and technology. Consider the example of a trainee pilot who fails to react to a critical alarm on the instrument panel. Why does this happen? Is it because the pilot is distracted by other lights on the panel, or was the instrument panel poorly designed. Perhaps, the training did not convey how to respond to the alarm. Going a step further, was the training inadequate because there were too few skilled trainers? Or the budget did not pay for enough training sessions? You can see from this example that many factors can contribute to safety errors and accidents. In fact, investigations, and the study of safety failures is one of the main ways to learn about the psychology of safety. 

Let's look more closely at how we learn from safety failures. The first way of learning comes from studying individual accidents, and injuries in the workplace. Individual accidents lead us to better understand the types of errors that people make in the workplace. Fatigue, lack of motivation, and inattention are individual factors that might increase errors at work. 

The second basis for learning is major disasters in the workplace. In 1984, over 8,000 people died from exposure to toxic chemicals following the explosion of a pesticide plant in Bhopal, India. In 2005, a Texas city oil refinery exploded, killing 15 people, injuring hundreds more, and threatening the local community. 

Major accidents like these have lead to a better understanding of process failures that involve many people, multiple decisions, and various technical and engineering activities. Major disasters teach us how many systems of management technology and engineering come together at a particular point in time, and result in tragic outcomes. For example, communication breakdowns are often a key factor in diverse failures, such as plant explosions, medical errors, and railway crashes. 

The key message is that the psychology of safety in hazardous environments, involves both individual actions, and the way the work environment is designed and managed. Let's look at the workplace in this picture. 

Psychology helps to maintain safety by finding ways to ensure the operators maintain vigilance, and attention to their task. The equipment is easy to use, correctly, and difficult to use, incorrectly. There's good communication between the two operators. The management of the workplace have skills and commitment to support safety, and there is good communication between operators, managers, and other groups in the supply chain. 

The production and safety goals of the company support each other, and don't conflict with each other. Some of these activities are more easily observed than others. Over the years there have been trends for psychology to focus either on the individual, personal aspects of safety, or the system process aspects of safety. However, only together do they ensure safe individual actions within safe management, and technical systems. 

TRADUZIONE

       COME COSTRUIRE UN POSTO DI  LAVORO SANO (II)

Ogni dipendente vuole sapere che tornerà a casa sano alla fine della giornata lavorativa.

Comunque, per molti tipi di lavoro, può esserci un serio rischio di incidenti e di lesioni. I rischi che possono creare danni assumono diverse forme : fisiche, chimiche, biologiche e psicologiche. I rischi che gli individui affrontano possono variare da lesioni minori dove si inciampa su un cavo di computer a fatalità multiple dovute ad esplosioni in impianti di gas. La psicologia è presto coinvolta nella sicurezza, compreso nella ricerca della persona incline ad incidenti. Si pensava che alcune persone fossero più predisposte di altre agli incidenti.  Tutti abbiamo in mente qualcuno che sembra maldestro e predisposto agli incidenti. Comunque, le ricerche hanno sbagliato ad identificare tali tipi di persone. Nonostante i passi in avanti che ha fatto la psicologia nel valutare gli individui  e nel capirli, la nozione di persona predisposta agli incidenti sembra essere un mito.

Se il carattere di una persona che è predisposta a compiere un incidente non è alla base della sicurezza sul lavoro, allora quali fattori sono importanti ?

La sicurezza è di solito una combinazione di azioni umane e del sistema circostante di gestione e di tecnologia. Pensa, ad esempio, ad un pilota tirocinante che sbaglia a reagire ad un allarme sul pannello degli strumenti. Perché succede questo ? Perché è distratto da altre luci sul pannello o era il pannello degli strumenti ad essere mal organizzato. Forse l’addestramento non copriva  quest’aspetto di rispondere all’allarme. Andando più avanti di un passo, l’allenamento era inadeguato perché c’erano troppi pochi addestratori qualificati ? O il budget non copriva abbastanza le sessioni di addestramento ?

Puoi capire da questo esempio che molti fattori possono contribuire agli errori ed agli incidenti di sicurezza. In effetti, le indagini e gli studi sugli errori della sicurezza sono uno dei molti modi per imparare la psicologia della sicurezza.

Diamo un’occhiata più da vicino al modo di imparare dagli errori di sicurezza.

Il primo modo di imparare proviene dallo studio degli incidenti individuali e dalle ferite sul posto di lavoro. Gli incidenti individuali ci portano a capire meglio i tipi di errori che la gente commette sul posto di lavoro. La fatica, la mancanza di motivazione e la scarsa attenzione sono fattori individuali che possono portare ad errori sul lavoro.

Il secondo punto base per imparare è costituito dai grandi disastri sul posto di lavoro. Nel 1984, più di 8.000 persone morirono durante un’esplosione di sostanze chimiche in una base di pesticidi a Bhopal in India. Nel 2005, una raffineria del Texas esplose, uccidendo 25 persone, ferendone centinaia di più e minacciando la salute della comunità locale.

Gravi catastrofi come queste hanno portato a capire meglio gli sbagli nel processo che investono molte persone, le decisioni multiple e le varie attività tecniche e di ingegneria. Le gravi catastrofi ci insegnano che molti sistemi di amministrazione tecnologica e di ingegneria si trovano assieme ad un particolar punto nel tempo e portano a risultati tragici. Ad esempio, la rottura di comunicazione è spesso un fattore chiave nei diversi incidenti, come ad esempio, nell’esplosione di piattaforme, negli errori medici  e negli scontri ferroviari.

Il messaggio chiave è che la psicologia della sicurezza negli ambienti di lavoro a rischio coinvolge sia azioni individuali che il modo in cui è organizzato ed amministrato l’ambiente di lavoro.

La psicologia ci aiuta a mantenere la sicurezza trovando modi che assicurino che gli operatori restino vigili ed attenti durante il loro compito:

·         L’equipaggiamento deve essere facile da usare correttamente e difficile da usare in modo non corretto.

·         Una buona comunicazione tra gli operatori che lavorano in coppia è essenziale.

·         La direzione del posto del lavoro deve avere essere preparata e deve impegnarsi a supportare la sicurezza.

·         Inoltre una buona comunicazione tra gli operatori, i manager e gli altri gruppi della catena di lavoro è cosa fondamentale !

·         Gli obiettivi della produzione e della sicurezza della compagnia si supportano a vicenda e non entrano in conflitto l’un l’altro.

 Alcune di queste attività vengono osservate più facilmente di altre. Nel corso degli anni ci sono state delle tendenze nell’ambito della psicologia che si sono focalizzate o sugli aspetti individuali e personali della sicurezza o su quelli del sistema della sicurezza. Ad ogni modo, soltanto assieme essi possono assicurare azioni sicure per i singoli in concomitanza con un management sicuro e con dei sistemi tecnici.